El 8 de maig de 1980, l'Assemblea Mundial de la Salut va confirmar l'eradicació de la verola, marcant el final d'una malaltia que havia plagat la humanitat durant almenys 3.000 anys, matant 300 milions de persones només al segle XX.
Es va acabar gràcies a un esforç global de 10 anys, encapçalat per l'Organització Mundial de la Salut, que va implicar milers de treballadors sanitaris de tot el món per administrar mig milió de vacunes per estampar verola.
Parlant en un esdeveniment virtual organitzat a l'OMS, el director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, va exposar què ens pot ensenyar l'eradicació de la verola sobre l'ús de solucions bàsiques de salut pública, ciència i solidaritat per afrontar el repte de la COVID-19.
"Moltes de les eines bàsiques de salut pública que es van utilitzar amb èxit són les mateixes eines que s'han utilitzat per respondre a l'Ebola i a la COVID-19: vigilància de malalties, troballes de casos, seguiment de contactes i campanyes de comunicació de masses per informar les poblacions afectades".
L'eradicació de la verola només era possible a causa d'una vacuna segura i eficaç. Amb la COVID-19, l'OMS treballa per impulsar l'accelerador 'Access to COVID-19 Tools (ACT)', que té com a objectiu garantir que les noves tecnologies sanitàries es desenvolupin, es fabriquen i distribueixin equitativament.
Tedros va assenyalar que la victòria de la humanitat sobre la verola és un recordatori del que és possible quan les nacions s'uneixen per lluitar contra una amenaça per a la salut comuna: "El factor decisiu en la victòria sobre la verola va ser la solidaritat global. En plena Guerra Freda, la Unió Soviètica i els Estats Units d'Amèrica van unir forces per conquerir un enemic comú. Van reconèixer que els virus no respecten les nacions ni les ideologies".