La COVID-19 està pertorbant els serveis d'immunització per salvar vides a tot el món, posant milions de nens –tant als països rics com als pobres– en risc de malalties com la diftèria, el xarampió i la poliomielitis. Aquesta advertència prové de l'Organització Mundial de la Salut, UNICEF i Gavi, l'Aliança per a la Vacuna per davant de la Cimera Mundial de Vacunes del 4 de juny, en la qual els líders mundials s'uniran per ajudar a mantenir els programes d'immunització i mitigar l'impacte de la pandèmia als països amb ingressos més baixos.
Segons dades recollides per l'Organització Mundial de la Salut, UNICEF, Gavi i l'Institut Sabin Vaccine, la prestació de serveis d'immunització rutinària es veu substancialment obstaculitzada en almenys 68 països i és probable que afecti aproximadament 80 milions de nens menors d'1 any que viuen en aquests països.
Des de març de 2020, els serveis rutinaris d'immunització infantil s'han vist interromputs a escala global que pot ser sense precedents des de l'inici dels programes expandits sobre immunització (EPI) en la dècada de 1970. Més de la meitat (53%) dels 129 països on es disposaven de dades van informar de disrupcions moderades a greus, o una suspensió total dels serveis de vacunació durant març-abril de 2020.
"La immunització és una de les eines de prevenció de malalties més potents i fonamentals en la història de la salut pública", va dir el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de l'OMS. "La interrupció dels programes d'immunització de la pandèmia de COVID-19 amenaça de desconnectar dècades de progrés contra malalties prevenibles per vacunes com el xarampió".
"A la Cimera Mundial de Vacunes del 4 de juny a Londres, els donants es comprometran a donar suport a Gavi, l'Aliança per a la Vacuna, per sostenir i accelerar aquest treball de socorrisme en alguns dels països més vulnerables. Des del fons del meu cor, demano als donants que financin plenament l'Aliança. Aquests països, especialment aquests nens, necessiten vacunes i necessiten Gavi".
Les raons dels serveis interromputs varien. Alguns pares es mostren reticents a sortir de casa per les restriccions de moviment, per falta d'informació o perquè temen la infecció pel virus COVID-19. I molts treballadors sanitaris no estan disponibles a causa de les restriccions en els viatges, o el reajustament de les tasques de resposta a la COVID, així com la manca d'equips de protecció.
"Més nens de més països estan ara protegits contra més malalties prevenibles per vacunes que en qualsevol moment de la història", va dir el Dr. Seth Berkley, CEO de Gavi. "A causa de la COVID-19, aquest immens progrés està ara amenaçat, arriscant el ressorgiment de malalties com el xarampió i la poliomielitis. No només el manteniment dels programes d'immunització evitarà més rebrots, sinó que també ens assegurarà que tinguem la infraestructura que necessitem per desplegar una eventual vacuna contra la COVID-19 a escala global".
Els retards en el transport de les vacunes estan agreujant la situació.UNICEF ha informatun retard substancial en els lliuraments previstos de vacunes a causa de les mesures de confinament i la consegüent disminució dels vols comercials i la limitada disponibilitat de xàrters. Per ajudar a mitigar-ho, UNICEF apel·la als governs, al sector privat, a la indústria aèria i altres, a alliberar espai de càrrega a un cost assequible per a aquestes vacunes que salven vides. Gavi va signar recentment un acord amb UNICEF per proporcionar finançament anticipat per cobrir l'augment dels costos de càrrega per al lliurament de vacunes, a la llum del reduït nombre de vols comercials disponibles per al transport.
"No podem deixar que la nostra lluita contra una malaltia arribi a costa dels avenços a llarg termini en la nostra lluita contra altres malalties", va dir Henrietta Fore, directora executiva d'UNICEF. "Tenim vacunes eficaces contra el xarampió, la poliomielitis i el còlera. Tot i que les circumstàncies poden obligar-nos a aturar temporalment alguns esforços d'immunització, aquestes immunitzacions s'han de reiniciar com més aviat millor, o ens arrisquem a intercanviar un brot mortal per un altre".
La setmana vinent, l'OMS emetrà nous consells als països sobre el manteniment dels serveis essencials durant la pandèmia, incloses recomanacions sobre com proporcionar immunitzacions de manera segura.
Campanyes d'immunització massiva interrompudes temporalment
Molts països han suspès temporalment i justificadament les campanyes preventives de vacunació massiva contra malalties com el còlera, el xarampió, la meningitis, la poliomielitis, el tètanus, el tifoide i la febre groga, a causa del risc de transmissió i la necessitat de mantenir el distanciament físic durant les primeres etapes de la pandèmia de COVID-19.
Les campanyes de vacunació contra el xarampió i la poliomielitis, en particular, s'han vist molt afectades, amb campanyes de xarampió suspeses en 27 països i campanyes de poliomielitis celebrades a 38 països. Almenys 24 milions de persones de 21 països amb ingressos baixos recolzats per Gavi corren el risc de perdre's vacunes contra la poliomielitis, el xarampió, el tifoide, la febre groga, el còlera, el rotavirus, el VPH, la meningitis A i la rubèola a causa de les campanyes ajornades i les presentacions de noves vacunes.
A finals de març, preocupats perquè les reunions massives per a campanyes de vacunació enflamessin la transmissió de la COVID-19L'OMS va recomanarpaïsos que suspenen temporalment les campanyes preventives mentre s'avaluen el risc i s'estableixen mesures eficaces per reduir la transmissió del virus COVID.
Des de llavors, l'OMS ha fet un seguiment de la situació i araassessorament emèsajudar els països a determinar com i quan reprendre les campanyes de vacunació massiva. La guia assenyala que els països hauran de fer avaluacions específiques de riscos basades en les dinàmiques locals de transmissió de la COVID-19, les capacitats del sistema sanitari i el benefici per a la salut pública de dur a terme campanyes de vacunació preventiva i de resposta al brot.
Basant-se en aquesta guia, i després de la creixent preocupació per l'augment de la transmissió de la poliomielitis, laIniciativa Global per a l'Eradicació de la Poliomielitis(GPEI), ésavisant païsosper començar a planificar la represa segura de les campanyes de vacunació contra la poliomielitis, especialment als països d'alt risc de la poliomielitis.
Malgrat els reptes, diversos països estan fent esforços especials per continuar immunització. Uganda vetlla perquè els serveis d'immunització continuïn juntament amb altres serveis sanitaris essencials, fins i tot finançant el transport per garantir les activitats de divulgació. I a Lao PDR, malgrat el confinament nacional imposat al març, la immunització rutinària en llocs fixos va continuar amb les mesures de distanciament físic vigents.