A mesura que la COVID-19 continua evolucionant, s'han anat dibuixant comparacions amb la grip. Tots dos causen malalties respiratòries, però hi ha diferències importants entre els dos virus i com es propaguen. Això té implicacions importants per a les mesures de salut pública que es poden implementar per donar resposta a cada virus.
En primer lloc, la COVID-19 i els virus de la grip presenten una malaltia similar. És a dir, tots dos causen malalties respiratòries, que es presenta com una àmplia gamma de malalties des de les asimptomàtiques o lleus fins a les malalties greus i la mort.
En segon lloc, tots dos virus es transmeten per contacte, gotetes i fomites. Com a resultat, les mateixes mesures de salut pública, com la higiene de mans i una bona etiqueta respiratòria (tossir al colze o en un teixit i desfer-se immediatament del teixit), són accions importants que tots poden prendre per prevenir la infecció.
La velocitat de transmissió és un punt de diferència important entre els dos virus. La grip té un període d'incubació mitjà més curt (el temps des de la infecció fins a l'aparició dels símptomes) i un interval de sèrie més curt (el temps entre casos successius) que el virus COVID-19. S'estima que l'interval de sèrie per al virus COVID-19 és de 5-6 dies, mentre que per al virus de la grip, l'interval de sèrie és de 3 dies. Això vol dir que la grip es pot propagar més ràpidament que la COVID-19.
A més, la transmissió en els primers 3-5 dies de malaltia, o transmissió potencialment pre-simptomàtica –transmissió del virus abans de l'aparició dels símptomes– és un motor important de transmissió de la grip. En canvi, mentre estem aprenent que hi ha persones que poden desprenar el virus covid-19 24-48 hores abans de l'aparició dels símptomes, en l'actualitat, això no sembla ser un motor important de transmissió.
El nombre reproductiu –el nombre d'infeccions secundàries generades a partir d'un individu infectat– s'entén entre 2 i 2,5 per virus COVID-19, més alt que per a la grip. No obstant això, les estimacions tant per als virus de la COVID-19 com per a la grip són molt contextuals i específiques del temps, la qual cosa dificulta les comparacions directes.
Els nens són importants impulsors de la transmissió del virus de la grip a la comunitat. Per al virus COVID-19, les dades inicials indiquen que els nens estan menys afectats que els adults i que les taxes d'atac clínic en el grup d'edat de 0 a 19 anys són baixes. Altres dades preliminars dels estudis de transmissió domèstica a la Xina suggereixen que els nens estan infectats d'adults, en lloc de fer-ho a l'inrevés.
Tot i que el rang de símptomes dels dos virus és similar, la fracció amb malalties greus sembla ser diferent. En el cas de la COVID-19, les dades fins ara suggereixen que el 80% de les infeccions són lleus o asimptomàtiques, el 15% són infeccions greus, el que requereix oxigen i el 5% són infeccions crítiques, que requereixen ventilació. Aquestes fraccions d'infecció greu i crítica serien superiors a les observades per a la infecció per grip.
Els que tenen més risc d'infecció greu per grip són els nens, les dones embarassades, les persones grans, les que presenten condicions mèdiques cròniques subjacents i les que estan immunodeprimides. Per a la COVID-19, la nostra comprensió actual és que la vellesa i les condicions subjacents augmenten el risc d'infecció greu.
La mortalitat per COVID-19 sembla més alta que per a la grip, especialment la grip estacional. Tot i que la veritable mortalitat per COVID-19 trigarà un temps a entendre's plenament, les dades que tenim fins ara indiquen que la ràtio de mortalitat bruta (el nombre de morts reportades dividides pels casos reportats) se situa entre el 3-4%, la taxa de mortalitat per infecció (el nombre de morts reportades dividides pel nombre d'infeccions) serà menor. Per a la grip estacional, la mortalitat sol estar molt per sota del 0,1%. No obstant això, la mortalitat està determinada en gran mesura per l'accés i la qualitat de l'atenció sanitària.
Quines intervencions mèdiques hi ha per als virus de la COVID-19 i la grip?
Tot i que actualment hi ha una sèrie de teràpies en assajos clínics a la Xina i més de 20 vacunes en desenvolupament per a la COVID-19, actualment no hi ha vacunes ni teràpies amb llicència per a la COVID-19. En canvi, els antivirals i les vacunes disponibles per a la grip. Tot i que la vacuna contra la grip no és efectiva contra el virus covid-19, és molt recomanable vacunar-se cada any per prevenir la infecció per grip.